GR54 - Le Grand Tour des Écrins : Étape par étape
Plateau d'Emparis, deuxième matin. Face à vous, la Meije passe du gris au rose en quelques minutes. Derrière, 1 500 m plus bas, la vallée de la Romanche dort encore. Le GR54 commence comme ça : un panorama sur la face sud de la Meije, à 4 km. Et il en reste 12 cols, 188 km, 11 000 m de dénivelé positif avant de boucler la boucle. Le tour des Écrins est le plus exigeant des grands tours des Alpes françaises, et probablement le plus sauvage. Là où le Tour du Mont-Blanc croise des centaines de randonneurs chaque jour, le GR54 offre des étapes moins fréquentées et des variantes où l'on peut ne croiser personne.
Chez Altimood, on arpente ces sentiers chaque été. Dans cet article : les 13 étapes du GR54 dans le sens classique (horaire), les refuges, la difficulté réelle, le budget. Et pour les plus sportifs, un tour des Écrins en 7 jours par les chemins de traverse.
Itinéraire du GR54 - Tour de l'Oisans et des Écrins en 13 étapes, 188 km
En chiffres :
- Distance : 188 km (tracé classique)
- Dénivelé cumulé : 11 000 m D+
- Cols : 13 cols entre 2 000 et 2 700 m
- Durée : 10 à 13 jours (classique), 7 jours (sportif), jusqu'à 3 semaines (contemplatif)
- Point culminant : Col de l'Aup Martin (2 761 m)
- Difficulté : randonneur expérimenté (passages techniques, dénivelés soutenus)
- Sens : horaire (classique), au départ de Bourg-d'Oisans
- Distance : 188.3 km
- Dénivelé positif : 11024 m
- Dénivelé négatif : 11022 m
- Les 13 étapes du GR54 (sens horaire)
- Difficulté du GR54
- Quand partir sur le GR54 ?
- Les refuges du GR54
- Budget pour le GR54
- Carte et trace GPX du GR54
- Le tour des Écrins en 7 jours
- Le Tour des Écrins sans portage
- Faire le Tour des Écrins avec Altimood
- Foire aux questions sur le GR54
- Avis tour des Écrins
- Histoire du GR54 - Tour de l'Oisans
Les 13 étapes du GR54 (sens horaire)
Le découpage officiel du GR54 part de Bourg-d'Oisans dans le sens horaire : montée vers Clavans et le Plateau d'Emparis, La Grave, Col d'Arsine, puis plongée vers Vallouise et le Valgaudemar avant de remonter par la Muzelle. Quand on dit « montée » et « descente », on parle surtout de nord et de sud : sur le GR54, chaque journée apporte son lot de dénivelé.
| # | Étape | Distance | D+ | Difficulté | Durée |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Bourg-d'Oisans → Clavans-le-Bas | 21,5 km | +1 453 m | Difficile | 6h30 |
| 2 | Clavans → Les Mouterres | 9,6 km | +1 053 m | Difficile | 4h30 |
| 3 | Les Mouterres → Villar d'Arène | 23,1 km | +1 072 m | Difficile | 8h30 |
| 4 | Villar d'Arène → Monêtier-les-Bains | 12,9 km | +294 m | Moyen | 4h30 |
| 5 | Monêtier → Vallouise | 21,7 km | +995 m | Difficile | 7h |
| 6 | Vallouise → Pré de la Chaumette | 24,3 km | +1 621 m | Difficile | 9h |
| 7 | Pré de la Chaumette → Lac de Vallonpierre | 10,9 km | +1 162 m | Difficile | 6h |
| 8 | Vallonpierre → La Chapelle-en-Valgaudemar | 13,9 km | +72 m | Moyen | 3h30 |
| 9 | La Chapelle → Les Souffles | 10 km | +975 m | Moyen | 4h30 |
| 10 | Les Souffles → Le Désert-en-Valjouffrey | 11 km | +639 m | Difficile | 5h30 |
| 11 | Le Désert → Valsenestre | 11,5 km | +1 025 m | Moyen | 5h |
| 12 | Valsenestre → Lac de la Muzelle | 9 km | +1 293 m | Difficile | 5h30 |
| 13 | Lac de la Muzelle → Bourg-d'Oisans | 19,4 km | +505 m | Moyen | 7h |
Étape 1 : Bourg-d'Oisans → Clavans-le-Bas
Première journée engagée qui donne le ton. Depuis Bourg-d'Oisans, le sentier remonte la vallée de la Sarenne en passant par Huez et les alpages au-dessus de l'Alpe-d'Huez avant de basculer vers Clavans-le-Bas, petit village de l'Oisans.
- Distance : 32.6 km
- Dénivelé positif : 2431 m
- Dénivelé négatif : 933 m
Étape 2 : Clavans-le-Bas → Les Mouterres
Étape courte mais raide. Montée vers les Mouterres à travers les alpages et les vestiges d'architecture pastorale de l'Oisans. On entre dans l'ambiance haute montagne.
- Distance : 0.3 km
- Dénivelé positif : 0 m
- Dénivelé négatif : 36 m
Étape 3 : Les Mouterres → Villar d'Arène
La plus longue étape du GR54. Traversée du Plateau d'Emparis, belvédère face à la Meije (3 983 m) et au Rateau. Descente vers Le Chazelet puis La Grave avant de rejoindre Villar d'Arène dans la vallée de la Romanche.
- Distance : 9.4 km
- Dénivelé positif : 220 m
- Dénivelé négatif : 745 m
Étape 4 : Villar d'Arène → Monêtier-les-Bains
Étape de transition par le Col d'Arsine (2 340 m). Montée douce le long de la Romanche, passage au pied du glacier d'Arsine, puis descente vers Monêtier-les-Bains et la vallée de la Guisane. Journée de récupération bienvenue.
- Distance : 19.9 km
- Dénivelé positif : 682 m
- Dénivelé négatif : 861 m
Étape 5 : Monêtier-les-Bains → Vallouise
Franchissement du Col de l'Eychauda (2 425 m) avec vue sur la Barre des Écrins (4 102 m). Descente dans la vallée de Vallouise à travers les hameaux de Chambran. Possibilité de ravitaillement à Vallouise.
- Distance : 20.8 km
- Dénivelé positif : 915 m
- Dénivelé négatif : 1245 m
Étape 6 : Vallouise → Pré de la Chaumette
L'étape reine du GR54. Franchissement du Col de l'Aup Martin (2 761 m), point culminant du trek. Montée interminable dans un décor minéral, passage au milieu des schistes feuilletés, puis descente vers le Refuge du Pré de la Chaumette. On bascule dans le versant sud des Écrins.
- Distance : 23.3 km
- Dénivelé positif : 1557 m
- Dénivelé négatif : 908 m
Étape 7 : Pré de la Chaumette → Lac de Vallonpierre
Montée vers le Col de Vallonpierre (2 607 m) dans un décor de haute montagne sauvage, au pied du Sirac (3 441 m). Arrivée au Refuge de Vallonpierre, posé au bord de son lac à 2 271 m. Bivouac possible sur les replats herbeux en contrebas.
- Distance : 10.4 km
- Dénivelé positif : 1068 m
- Dénivelé négatif : 604 m
Étape 8 : Lac de Vallonpierre → La Chapelle-en-Valgaudemar
Étape de descente dans le Valgaudemar, la "petite Himalaya française". Sentier en balcon spectaculaire entre Vallonpierre et Chabournéou, puis descente vers La Chapelle-en-Valgaudemar. Possibilité de ravitaillement et de repos.
- Distance : 13.4 km
- Dénivelé positif : 6 m
- Dénivelé négatif : 1150 m
Étape 9 : La Chapelle-en-Valgaudemar → Les Souffles
Remontée de la rive gauche du Valgaudemar vers le Refuge des Souffles (1 968 m). Vue sur les sommets du fond de vallée. Étape courte qui permet de profiter du refuge et de se préparer pour la suite.
- Distance : 5.6 km
- Dénivelé positif : 62 m
- Dénivelé négatif : 85 m
Étape 10 : Les Souffles → Le Désert-en-Valjouffrey
Franchissement du Col de la Vaurze (2 490 m), l'un des passages les plus marquants du GR54. Descente sur schistes glissants, terrain engagé. On quitte les Hautes-Alpes pour l'Isère. Arrivée au Désert-en-Valjouffrey, fond de vallée isolé.
- Distance : 14.6 km
- Dénivelé positif : 1334 m
- Dénivelé négatif : 1163 m
Étape 11 : Le Désert-en-Valjouffrey → Valsenestre
Franchissement du Col de Côte Belle (2 290 m) et ses bibliothèques de schiste, formations géologiques verticales impressionnantes. Descente dans le vallon de Valsenestre, un des coins les plus tranquilles du GR54.
- Distance : 11.1 km
- Dénivelé positif : 998 m
- Dénivelé négatif : 935 m
Étape 12 : Valsenestre → Lac de la Muzelle
Montée raide vers le Refuge de la Muzelle (2 130 m) et le lac du même nom, encaissé sous des parois rocheuses à 2 100 m. C'est l'avant-dernière étape.
- Distance : 8.8 km
- Dénivelé positif : 1272 m
- Dénivelé négatif : 458 m
Étape 13 : Lac de la Muzelle → Bourg-d'Oisans
Dernière étape. Franchissement du Col de la Muzelle (2 613 m) puis du Col du Vallon (2 531 m). Longue descente vers Besse-en-Oisans et la vallée de la Romanche. Retour à Bourg-d'Oisans, boucle bouclée.
- Distance : 18.3 km
- Dénivelé positif : 417 m
- Dénivelé négatif : 1801 m
Autres points de départ :
Le GR54 étant une boucle, on peut le rejoindre depuis plusieurs vallées :
- La Grave (étape 3) : accessible en bus depuis Grenoble ou Briançon. Départ spectaculaire face à la Meije.
- Vallouise (étape 5) : accessible en bus depuis Briançon (gare SNCF). Au coeur du versant sud des Écrins.
- La Chapelle-en-Valgaudemar (étape 8) : accessible en bus depuis Gap (gare SNCF). Départ dans la vallée la plus sauvage du massif.
Variantes notables :
- Variante alpine du Pas de l'Olan (entre La Chapelle et Le Désert) : contourne le Col de la Vaurze par un passage spectaculaire mais très engagé, réservé aux montagnards expérimentés. Vue plongeante sur la face nord-ouest de l'Olan (3 564 m).
- Variante par le Lac Lauvitel (étape 13) : détour par le plus grand lac naturel des Écrins (35 ha), en réserve intégrale du Parc National.
- GR54B par Valsenestre : variante plus courte entre La Chapelle et Valsenestre, évitant le Col de la Vaurze.
Difficulté du GR54
Le GR54 est l'un des sentiers de grande randonnée les plus exigeants de France. Plus technique et plus physique que le Tour du Mont-Blanc, il demande une bonne expérience de la randonnée en montagne.
Ce qui le rend exigeant :
- Dénivelés quotidiens souvent supérieurs à 1 200 m D+ (et autant en D-)
- Descentes sur schistes glissants (Col de Vaurze, Col de Côte Belle)
- Passages équipés de main courante (câbles métalliques)
- Terrain de haute montagne : météo changeante, neige résiduelle possible sur les cols en début de saison
- Étapes longues (jusqu'à 22 km) avec peu de points de ravitaillement
Niveau requis : randonneur régulier, à l'aise sur sentiers de montagne. Être capable de marcher 6 à 8h par jour avec un sac de 10 à 15 kg sur des terrains variés. Le GR54 n'est pas un itinéraire de premier trek.
Comparaison avec d'autres grands tours :
| Critère | GR54 (Écrins) | TMB (Mont-Blanc) | GR20 (Corse) | Alta Via 1 (Dolomites) |
|---|---|---|---|---|
| Distance | 188 km | 170 km | 180 km | 120 km |
| Dénivelé cumulé | 11 000 m D+ | 10 000 m D+ | 10 000 m D+ | 6 900 m D+ |
| Durée classique | 10-13 jours | 7-10 jours | 16 jours | 8-12 jours |
| Terrain | Schistes, passages câblés | Sentiers larges, bien balisés | Dalles rocheuses, chaînes | Sentiers balisés, quelques vires |
| Fréquentation | Faible | Très forte | Forte | Modérée |
| Ravitaillement | Espacé (3-4 jours entre villages) | Fréquent (chaque jour) | Espacé | Fréquent |
Quand partir sur le GR54 ?
La saison de randonnée sur le GR54 s'étend de début juillet à mi-septembre, conditionnée par l'enneigement des cols et l'ouverture des refuges.
- Juillet : les dernières plaques de neige fondent sur les cols les plus hauts (Muzelle, Aup Martin). Fleurs d'altitude spectaculaires. Journées longues. Orages fréquents l'après-midi : partir tôt et franchir les cols avant 13h.
- Août : haute saison, refuges très fréquentés le week-end. Conditions les plus stables. Les gardiens de refuge sont tous en poste.
- Septembre : notre mois préféré. Lumière dorée, couleurs d'automne, sentiers plus calmes. Nuits froides en altitude (0-5°C). Certains refuges ferment fin septembre, vérifier les dates de gardiennage.
Attention : les conditions nivales peuvent varier fortement d'une année à l'autre. En début de saison, se renseigner auprès des refuges et du Parc National sur l'état des cols.
Les refuges du GR54
Le GR54 est jalonné de refuges gardés, de gîtes d'étape et d'hôtels en vallée. Voici les principaux hébergements sur le tracé classique (dans le sens horaire).
| Hébergement | Type | Altitude | Étape | Période de gardiennage |
|---|---|---|---|---|
| Refuge des Mouterres | Refuge gardé | 2 080 m | 2 | juillet à mi-septembre |
| Refuge de l'Alpe de Villar d'Arène | Refuge gardé | 2 079 m | 3 | mi-juin à mi-septembre |
| Refuge du Pré de la Chaumette | Refuge gardé | 1 800 m | 6 | mi-juin à mi-septembre |
| Refuge de Vallonpierre | Refuge gardé | 2 271 m | 7 | mi-juin à mi-septembre |
| Refuge des Souffles | Refuge gardé | 1 968 m | 9 | mi-juin à mi-septembre |
| Refuge de l'Olan | Refuge gardé | 2 344 m | Variante Pas de l'Olan | juillet à mi-septembre |
| Gîte du Désert-en-Valjouffrey | Gîte d'étape | 1 100 m | 10 | mai à octobre |
| Gîte de Valsenestre | Gîte d'étape | 1 300 m | 11 | juin à septembre |
| Refuge de la Muzelle | Refuge gardé | 2 130 m | 12 | mi-juin à mi-septembre |
Conseils pratiques :
- Réservation : fortement recommandée en juillet-août, surtout les week-ends. Contacter les refuges par téléphone ou via leur site web.
- Prix : 40 à 60 € en demi-pension (dîner + nuit + petit-déjeuner). Réduction pour les membres FFCAM/CAF.
- Ravitaillement : les villages traversés (Bourg-d'Oisans, La Grave, Monêtier-les-Bains, Vallouise, La Chapelle-en-Valgaudemar) permettent de refaire les stocks. Entre les vallées, aucun ravitaillement possible.
Budget pour le GR54
Estimation pour 10 jours de trek (refuge + gîte, en autonomie sans agence) :
| Poste | Coût estimé |
|---|---|
| 9 nuits (mix refuge + gîte, demi-pension) | 360 - 540 € |
| Déjeuners, snacks, ravitaillement | 80 - 120 € |
| Transport aller-retour (train/bus → Bourg-d'Oisans) | 30 - 80 € |
| Cartes IGN (4 feuillets Top 25) | 50 € |
| Total estimé | 520 - 790 € |
Carte et trace GPX du GR54
Le GR54 nécessite 4 cartes IGN Top 25 :
- 3335ET Bourg-d'Oisans / Alpe-d'Huez
- 3436ET Meije / Pelvoux
- 3437ET Orcières-Merlette / Sirac
- 3336ET Les Deux Alpes / Olan / Muzelle
Le topo-guide FFRandonnée "Tour de l'Oisans et des Écrins - GR54" détaille l'itinéraire en 11 à 13 jours.
Le tour des Écrins en 7 jours
Le GR54 peut aussi se boucler en une semaine pour les randonneurs aguerris. Sept jours à 1 200-1 500 m D+ quotidien, en combinant certaines étapes et en empruntant des sentiers de traverse hors du tracé classique.
Découvrez l'itinéraire complet jour par jour, le niveau requis et nos conseils dans notre article dédié : Tour des Écrins en 7 jours.
Le Tour des Écrins sans portage
Pour ceux qui préfèrent les épaules légères, un taxi réalise le transfert des bagages d'un hébergement au suivant. Il faudra porter un minimum supplémentaire pour les nuits en refuge (drap de sac, change pour le soir).
Voir :
- Quel matériel prévoir pour une itinérance avec bivouac ?
- Quel matériel prévoir pour une itinérance avec nuit en refuge ?
Faire le Tour des Écrins avec Altimood
Envie de ne pas gérer la logistique ? Deux options :
- Traversée des Écrins en 5 jours : le condensé du GR54 dans la partie la plus sauvage du massif, en petit groupe avec un accompagnateur. Prochain départ programmé sur la page.
- Tour des Écrins privé sur mesure : un accompagnateur dédié, un itinéraire adapté à votre rythme (7, 10 ou 14 jours), toute la logistique gérée. Contactez directement Robin au 33769447866.
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Foire aux questions sur le GR54
Quelle est la difficulté du tour des Écrins GR54 ?
Le GR54 présente une difficulté physique certaine et quelques passages techniques. Côté technique : pentes raides de schistes (dangereuses en cas de gel-dégel en début et fin de saison), passages équipés de main courante. Côté physique : certaines étapes cumulent plus de 1 500 m de dénivelé. Le GR54 évolue en haute montagne, ce qui augmente les risques liés à la météo (orages, neige résiduelle). Accessible à un randonneur régulier en bonne condition physique.
Dans quel sens faire le GR54 ?
Le sens classique est le sens horaire au départ de Bourg-d'Oisans : direction Les Deux Alpes, La Grave, col d'Arsine, Vallouise, Valgaudemar, puis retour par la Muzelle. C'est le sens décrit dans le topo FFRandonnée. Le sens anti-horaire est possible et présente l'avantage de garder les étapes les plus spectaculaires (Emparis, Arsine) pour la fin.
Peut-on faire le tour des Écrins en 7 jours ?
Oui, mais c'est un format sportif avec des étapes longues (1 500 m D+ quotidien). Le format classique en 10 à 13 jours est plus confortable. Un tour en 7 jours demande d'être un randonneur aguerri et de combiner certaines étapes. Voir notre itinéraire du tour des Écrins en 7 jours.
Peut-on faire le tour des Écrins en 3 jours ?
En courant, peut-être. Le GR54 n'est pas à confondre avec le Tour du Pays des Écrins (uniquement le territoire touristique à proximité de la Meije) qui se réalise en 3 jours. Trois jours, c'est le bon format pour découvrir une vallée comme le Valgaudemar ou Vallouise.
Peut-on bivouaquer sur le tour des Écrins ?
Oui. La réglementation du Parc National des Écrins autorise le bivouac (installation à partir de 19h, démontage avant 9h) en zone coeur. Le camping stationnaire sur plusieurs jours est interdit. Un bivouac léger et respectueux est parfaitement compatible avec le GR54.
Quelle carte IGN emporter pour le GR54 ?
Il vous faudra 4 cartes IGN Top 25 : les numéros 3335ET (Bourg-d'Oisans), 3436ET (Meije / Pelvoux), 3437ET (Orcières / Sirac) et 3336ET (Les Deux Alpes / Muzelle).
Comment accéder au GR54 ?
Le point de départ classique est Bourg-d'Oisans, accessible en bus depuis Grenoble (ligne LER 3000, ~1h). On peut aussi rejoindre le GR54 depuis La Grave (bus depuis Grenoble ou Briançon), Vallouise ou La Chapelle-en-Valgaudemar (bus depuis Gap). Grenoble, Briançon et Gap sont desservis par le TGV.
Quel dénivelé pour le Tour des Écrins GR54 ?
Les 13 étapes cumulent environ 11 000 m de dénivelé positif au fil de 13 cols. C'est sensiblement plus que le Tour du Mont-Blanc (~10 000 m D+).
Comment prévoir la météo sur le GR54 ?
La couverture réseau est limitée dans les Écrins. Le plus simple est de demander la météo aux gardiens de refuge. Sinon, observer les cumulo-nimbus qui se forment en début d'après-midi : c'est souvent le premier signe d'un orage. Partir tôt le matin et franchir les cols avant 13h réduit fortement le risque.
Où trouver le topo du GR54 ?
Le topo-guide officiel FFRandonnée propose le tour de l'Oisans et des Écrins en 11 à 13 jours. De nombreux topos sont aussi disponibles en ligne en 5, 7 ou 10 jours.
Envie de perfectionner votre lecture de carte IGN avant de partir ? Un stage orientation est programmé pour préparer votre prochain trek dans les Alpes.
Avis tour des Écrins
Belles photos 📷
Ca donne envie 😛
Histoire du GR54 - Tour de l'Oisans
Le GR54 était autrefois appelé Tour de l'Oisans. Inspiré par le Tour du Mont-Blanc, le tour de l'Oisans a été rêvé par Roger Canac, guide de haute montagne et instituteur écrivain dans les années 60. Il a vu le jour grâce à son travail, épaulé par quelques compagnons de cordée.
L'itinéraire est devenu le sentier de grande randonnée 54 en 1964. Puis le massif a vu la création du Parc National des Écrins (1973), et au gré des campagnes de communication, l'itinéraire est devenu le "Tour des Écrins". Son nom exact reste GR54 : Tour de l'Oisans et des Écrins. Il omet toutefois la partie sud du massif, laissant des pistes à explorer pour un très grand tour alpin.
