Étape 1 du TMB : Les Houches → Les Contamines, col de Voza ou col du Tricot ?

Au départ des Houches, le Tour du Mont-Blanc ne paie pas de mine. Une route nationale, des remontées mécaniques silencieuses, et 700 mètres de dénivelé à avaler avant même d’avoir l’impression d’être en montagne. Rien qui laisse deviner ce qui vous attend.

Puis, au col de Voza (1 653 m), tout bascule : l'aiguille de Bionnassay (4 052 m) surgit avec son glacier suspendu, le val Montjoie s'ouvre en contrebas, et vous réalisez que ce trek n'est pas tout à fait comme les autres.

La vraie question de cette première journée, c'est le chemin. Itinéraire classique via le col de Voza, accessible et régulier, ou variante par le col du Tricot (2 120 m) et sa passerelle himalayenne suspendue au-dessus du torrent de Bionnassay ? Nous, les guides Nature et Montagne Altimood, penchons clairement pour la variante Tricot quand les conditions le permettent. C'est une entrée en matière spectaculaire, à condition d'avoir la condition physique pour profiter de cette rallonge.

Dans cet article, nous comparons les deux façons de démarrer le Tour du Mont-Blanc : la voie classique par le col de Voza ou la spectaculaire variante du col du Tricot.

L'itinéraire classique via le Col de Voza

L'itinéraire : Profil, carte et GPX

• Distance :↔ 16.4 km
• Dénivelé positif :↗ 940 m
• Dénivelé négatif :↘ 792 m

L'étape 1 en résumé

Note sur le découpage des étapes : certains guides et applications (dont certains guides FFRP) découpent différemment et proposent une étape 1 courte s'arrêtant au hameau de Bionnassay ou au refuge du Fioux (~10 km, +700 m). L'itinéraire décrit ici est la version intégrale jusqu'aux Contamines-Montjoie, plus logistique et la plus répandue chez les randonneurs autonomes.

Les Houches (980 m) : le vrai départ du TMB

La montée commence dans le village, de l'autre côté de la route nationale. Le sentier part derrière la petite chapelle du Fouilly, monte à travers la résidence du Grand Balcon, longe la gare du télésiège de Maison-Neuve (1 221 m) et rejoint le chalet de la Tuile (1 368 m) avant d'aborder la belle montée finale vers le col.

C'est une ascension continue d'environ 700 mètres de dénivelé dans une pente soutenue. Les muscles s'éveillent, le paysage s'ouvre progressivement sur la forêt de mélèzes, et Chamonix disparaît dans la vallée. Premier jour, premier effort, première promesse.

Une astuce pour ceux qui arrivent tard ou qui veulent ménager leurs genoux dès le début : le tramway du Mont-Blanc monte jusqu'au Col de Voza (station "TMB"). Cette option est régulièrement utilisée par des randonneurs expérimentés qui choisissent de gérer leur énergie sur la durée du circuit.

Le Col de Voza (1 653 m) : le premier glacier

Au col, tout change. L'étincelante face nord de l'aiguille de Bionnassay (4 052 m) et son glacier apparaissent d'un coup, encadrés par les remontées mécaniques du Kandahar, domaine skiable où se déroulent les épreuves de Coupe du monde. Ce contraste entre infrastructure hivernale et haute montagne sauvage caractérise bien cette première partie du TMB.

Le col est aussi le point de départ de la variante par le Col du Tricot (voir plus bas). Pour ceux qui poursuivent sur l'itinéraire classique : une descente de 45 minutes conduit au hameau de Bionnassay (1 320 m), au milieu de fermes anciennes et d'un four à pain. La route goudronnée qui traverse le hameau du Crozat (700 mètres d'asphalte) rejoint ensuite le val Montjoie et Les Contamines.

Une catastrophe sous le glacier

En longeant le val Montjoie, il est difficile d'imaginer que ce paysage bucolique a failli disparaître dans un torrent de boue. En 1892, une poche d'eau s'était accumulée pendant des années dans une cavité sous le glacier de Tête Rousse, retenante plus de 200 000 mètres cubes d'eau. La voûte frontale a lâché d'un coup, envoyant une coulée de boue et de glace vers Saint-Gervais-les-Bains en contrebas. Les thermes, inaugurés en 1807 par maître Gontard (notaire qui avait découvert une source soufrée dans la gorge du Bonnant), ont été détruits. Près de 200 personnes ont péri. L'établissement a été reconstruit en 1914. Aujourd'hui, la surveillance des poches sous-glaciaires fait partie du dispositif permanent autour du glacier de Tête Rousse.

Les Contamines-Montjoie (1 167 m)

Le village est bien équipé pour les randonneurs du TMB et constitue une arrivée agréable. En parcourant la rue principale, on passe devant une belle église baroque construite entre 1758 et 1760 par Domenico Gualino de Stastegno, maître maçon originaire du Valsesia en Piémont. Ce n'est pas un hasard : le baroque savoyard, que le TMB traverse dans tout le val Montjoie, est souvent l'oeuvre d'artisans italiens venus travailler sous le duché de Savoie.

Variante : le Col du Tricot (2 120 m) et la passerelle himalayenne

C'est la variante la plus spectaculaire de la première journée, et l'une des plus belles de tout le TMB. Elle allonge l'étape d'environ 2 heures mais la transforme en quelque chose de mémorable.

Depuis le Col de Voza, le sentier monte vers l'hôtel de Bellevue, traverse une zone boisée et descend vers la passerelle himalayenne suspendue au-dessus du torrent de Bionnassay (1 700 m). Franchir cette passerelle par vent fort avec un sac de 12 kg fait partie de l'expérience TMB. Une montée raide dans les graviers conduit ensuite au Col du Tricot (2 120 m), où subsistent quelques vestiges de murs de l'ancien hôtel des comtes Nicolaï, construit en 1862.

Les faces nord de l'aiguille de Bionnassay (4 052 m) et des Dômes de Miage (3 673 m) se déploient à portée de main. C'est le premier vrai panorama glaciaire du circuit, et il est saisissant.

• Distance :↔ 17.9 km
• Dénivelé positif :↗ 1357 m
• Dénivelé négatif :↘ 1227 m

La descente côté sud conduit aux chalets de Miage puis au refuge du Truc (1 720 m), avant de rejoindre Les Contamines par un chemin forestier.

Au passage, la variante traverse Charousse, un hameau qui ressemble à un musée alpin en plein air. C'est là que furent tournées les scènes paysannes du téléfilm Premier de Cordée, adapté du roman de Roger Frison-Roche. Un kilomètre plus loin, au chalet de la Charme, Gilles Legrand a réalisé en 2004 les scènes les plus émouvantes de Malabar Princess, dans lequel Jacques Villeret incarnait un paysan de montagne à la fois rude et attachant. Deux tournages dans un même vallon : la lumière de Charousse attire décidément.

Conseils pour la variante Tricot : réserver cette option aux jours de beau temps (les graviers du col sont glissants par temps humide), partir tôt depuis Les Houches pour ne pas arriver aux Contamines à la nuit, et s'assurer que les membres du groupe ont un bon niveau physique.

Variante Prarion : pour ceux qui fuient la foule

Moins connue et presque jamais signalée dans les topo-guides du TMB, cette variante suit le GRP Tour du Pays du Mont Blanc au départ des Houches. Le sentier monte en forêt, à l'écart des remontées mécaniques et des flux de randonneurs du GR, jusqu'au sommet du Prarion (1 967 m) et son panorama à 360° sur le massif du Mont-Blanc, la vallée de Chamonix et le massif des Aravis. La descente rejoint ensuite le col de Voza, puis le hameau de Bionnassay ou le refuge du Fioux. Si vous cherchez à commencer votre TMB sans croiser la moitié des participants de l'UTMB, c'est une option sérieuse , même si elle raccourcit l'étape en s'arrêtant à Bionnassay plutôt qu'aux Contamines.

Hébergement aux Contamines

Les Contamines-Montjoie offre plusieurs options pour dormir :

• Gîtes dans le village : chalet du Club Alpin (tél. 04 50 47 00 88), Gîte Le Pontet (tél. 04 50 47 04 04). À réserver plusieurs mois à l'avance en juillet et août.
• Refuge de Nant-Borrant (1 460 m), à 45 minutes des Contamines sur le chemin de l'étape suivante, pour ceux qui souhaitent déjà avancer sur le parcours.
• Camping : un terrain de camping se trouve aux Contamines, utile pour les randonneurs qui font le TMB en bivouac.
• Au Col de Voza (pour une première étape courte) : Village Vacances APAS et Refuge du Fioux (tél. 04 50 93 52 43) permettent de couper l'étape en deux si vous partez en fin de journée.

Conseils pratiques

Accès au TMB

Les Houches est directement accessible en train depuis la gare du Fayet (Mont-Blanc Express, correspondances depuis Genève et Chamonix). Si vous venez en voiture, stationner au parking du Prarion aux Houches avant de partir pour plusieurs jours.

Eau sur le parcours

Sources et fontaines jalonnent le parcours dans les deux variantes. Prévoir 1,5 à 2 litres au départ, les points de remplissage sont nombreux.

Météo et conditions

Le Col de Voza (1 653 m) est exposé au vent. Une couche isolante est utile même en plein été. La variante Col du Tricot peut être enneigée en juin et après les premières tempêtes d'automne. En cas de doute sur les conditions, l'itinéraire classique reste très beau.

Chiens sur le TMB

Le val Montjoie est en partie dans la Réserve naturelle des Contamines-Montjoie. Les chiens sont tolérés en laisse.

FAQ - Étape 1 du TMB

Les questions les plus fréquentes que l'on nous pose sur l'étape 1 du TMB.

Col de Voza ou col du Tricot : quelle variante choisir ?

Le col de Voza (1 653 m) est l'itinéraire classique balisé : accessible, bien entretenu, ouvert à tous les randonneurs en bonne forme physique et praticable par toutes les conditions météo raisonnables. Le col du Tricot (2 120 m) est la variante sportive : 2 heures de plus, une passerelle himalayenne à franchir, des graviers instables à la descente, et en contrepartie un panorama glaciaire qui en vaut la peine. Si vous avez les jambes, la tête et le beau temps, optez pour Tricot. Sinon, Voza est loin d'être un choix par défaut.

Peut-on utiliser le tramway du Mont-Blanc pour l'étape 1 ?

Oui, et c'est une option parfaitement légitime. Le tramway du Mont-Blanc monte depuis Saint-Gervais-le-Fayet jusqu'au Nid d'Aigle, avec un arrêt à la station "Col de Voza" (1 653 m). Cela évite les 700 mètres de dénivelé initial et permet de commencer le TMB directement au niveau des premiers panoramas glaciaires. Pratique si vous arrivez en fin de journée, si vous voulez ménager vos articulations dès le départ, ou si vous profitez d'une nuit à Saint-Gervais la veille pour finir le séjour aux thermes au retour.

Combien de temps dure l'étape 1 du TMB ?

En itinéraire classique via le col de Voza, comptez 5h à 6h30 de marche effective (hors pauses) pour les 17 km entre Les Houches et Les Contamines-Montjoie. En variante par le col du Tricot, prévoyez 7h30 à 8h30. Dans les deux cas, adaptez à votre allure habituelle et partez avant 8h depuis Les Houches pour arriver aux Contamines avec le temps de boire un verre, s'installer et manger tranquillement.

Les Houches ou Chamonix : d'où part vraiment le TMB ?

Les deux sont acceptés, mais Les Houches (à 6 km en aval de Chamonix) est le point de départ officiel de l'itinéraire balisé GR TMB. Partir de Chamonix ajoute une étape ou nécessite un bus/train jusqu'aux Houches. La grande majorité des randonneurs commencent aux Houches : cela donne une belle boucle complète avec une arrivée à la Flégère et un retour aux Houches en téléphérique ou à pied. Si vous venez en voiture, Les Houches dispose d'un parking longue durée ; Saint-Gervais-le-Fayet est aussi une bonne alternative si ce parking affiche complet.

Les Contamines-Montjoie est-elle une bonne étape pour dormir ?

Oui, c'est l'une des meilleures de la partie française du TMB. Le village est bien équipé (gîtes, restaurants, épicerie, pharmacie), l'ambiance est calme comparée à Chamonix, et la proximité de Notre-Dame-de-la-Gorge permet une courte balade de fin d'après-midi pour se dégourdir les jambes sans sac à dos. À noter : les hébergements affichent souvent complet dès mars pour juillet et août, réservez tôt.

La suite du TMB

Cette première étape vous dépose aux Contamines-Montjoie, point de départ de l'étape 2 vers le Col du Bonhomme et Les Chapieux, la journée la plus exigeante en dénivelé de l'itinéraire classique.

Pour voir comment toutes ces étapes s'organisent sur une semaine, le guide complet du Tour du Mont-Blanc détaille les 11 étapes, les variantes, les périodes idéales et tout ce qu'il faut savoir avant de partir. Si vous souhaitez parcourir le TMB en version confort, avec hébergements sélectionnés et un guide qui connaît chaque col, le TMB en 7 jours avec Altimood condense le meilleur du circuit sans sacrifier les moments forts.

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